SERBA BANDUNG – Timnas Indonesia akan memulai pertarungannya sebagai tuan rumah dalam FIFA Series 2026. Lawan pertama yang akan dihadapi adalah Saint Kitts & Nevis, pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 20.00 WIB, di Stadion Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.

Sebelumnya, pada hari yang sama, Bulgaria akan menghadapi Kepulauan Solomon pukul 15.30 WIB.

Saint Kitts and Nevis adalah merupakan negara kepulauan di kawasan Karibia, yang tergabung dalam konfederasi CONCACAF, zona Amerika Utara, Tengah, dan Karibia. Negara ini terdiri dari dua pulau utama, St Kitts dan Nevis, dengan ibu kota di Basseterre.

Tim yang dijuluki The Sugar Boyz ini, dalam daftar terbaru ranking FIFA, mereka berada di kisaran papan bawah dunia, sekitar peringkat 150-an. Posisi ini memang masih di bawah Timnas Indonesia yang kini berada di peringkat 121.

Baca juga: PSSI Sedang Proses Naturalisasi Pemain Keturunan untuk Timnas Indonesia

Namun, mereka pernah mencatatkan peringkat terbaik sepanjang sejarah di posisi 70-an dunia pada periode 2016–2017. Capaian tersebut menjadi era emas The Sugar Boyz di level internasional.

Meskipun belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia, The Sugar Boyz mencetak sejarah dengan tampil di ajang CONCACAF Gold Cup 2023. Itu menjadi partisipasi perdana mereka di turnamen elite kawasan Amerika Utara dan Karibia.

Kekuatan utama St Kitts and Nevis terletak pada pemain diaspora yang berkarier di Inggris. Pengalaman bermain di kompetisi Eropa memberi warna berbeda dalam struktur permainan mereka.

Nama paling menonjol adalah Romaine Sawyers, gelandang berpengalaman yang pernah tampil di Premier League bersama West Bromwich Albion. Sawyers dikenal sebagai gelandang dengan visi permainan baik, distribusi bola rapi, dan kemampuan menjaga tempo.

Selain itu, ada penyerang Jordan Bowery yang lama merumput di kompetisi profesional Inggris. Pengalamannya di berbagai kasta liga Inggris membuatnya terbiasa dengan duel fisik dan tempo tinggi.

Kehadiran pemain-pemain diaspora ini membuat The Sugar Boyz memiliki kombinasi unik: semangat khas Karibia dipadu pengalaman sepak bola Inggris yang taktis dan disiplin.

St Kitts and Nevis juga memiliki organisasi pertahanan yang cukup solid dan pengalaman menghadapi tim-tim kuat di zona CONCACAF. Jika Indonesia lengah dalam transisi bertahan atau kurang efektif memanfaatkan peluang, The Sugar Boyz bisa memberi kejutan.

Baca juga: John Herdman Memanggil Para Pemain Timnas untuk FIFA Series 2026

Debut John Herdman

Menjelang laga, Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengatakan FIFA Series 2026 akan menjadi titik awal membangun fondasi baru skuad Garuda, sekaligus membuka peluang mencetak sejarah dengan menumbangkan tim asal Eropa.

“Awal yang baik. Menetapkan pola pikir, standar, kerangka budaya, taktik, kejelasan untuk para pemain,” kata Herdman, dikutip dari unggahan Instagram @timnasindonesia, Selasa 24 Maret 2026.

Herdman ingin menjadikan turnamen yang digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada 27 dan 30 Maret 2026 ini sebagai fondasi jangka panjang tim.

FIFA Series 2026, bagi Herdman bukan hanya ajang uji coba biasa, turnamen ini akan dijadikan Herdman sebagai fondasi jangka panjang tim.

Selain itu, Herdman juga menyimpan ambisi besar untuk Indonesia mencetak sejarah dengan mengalahkan tim asal Eropa.

“Bisakah kita menjadi tim pertama yang mengalahkan tim lawan asal Eropa. Itulah awalnya,” ucap Herdman

Peluang itu cukup terbuka, jika Indonesia mampu melaju ke final diperkirakan akan menghadapi Bulgaria, salah satu peserta turnamen yang berasal dari UEFA.***